¿Pueden los innovadores de energía limpia y verde de Boston salvar el mundo?

Dec 19, 2023

Todas las ciudades están llenas de personas a las que les gustaría salvar el planeta y Boston tiene una gran cantidad de personas que realmente pueden hacerlo. Pero tic tac, el tiempo se escapa.

Foto vía Sean Pavone Photo/Getty Images; Remigiusz Gora/Irina Shilnikova/Getty Images

Hace varios años, Carlos Araque escuchó una idea que pensó que podría salvar al mundo. Estaba trabajando en Engine, una firma de inversión e incubadora de capital de riesgo afiliada al MIT, cuando se le pidió que asistiera a una reunión de lanzamiento. En la reunión estaba Paul Woskov, un ingeniero de investigación senior con anteojos del Centro de Fusión y Ciencia del Plasma del MIT, cuya oficina está llena de rocas con agujeros quemados directamente en sus centros, y Aaron Mandell, un emprendedor en serie decidido a sacar la técnica de perforación de rocas de Woskov. el laboratorio y en el mercado abierto.

Se le pidió a Araque que asistiera a la reunión porque sabía un par de cosas sobre perforación. Después de obtener su maestría en ingeniería mecánica del MIT, se mudó a Houston, la capital energética del país, para trabajar para el gigante de servicios petroleros Schlumberger. Había asumido que las compañías de energía heredadas, con sus vastos recursos y experiencia, serían las que impulsarían la transición a la energía renovable frente a una crisis climática inminente. Él estaba equivocado. Los grandes, dice, estaban demasiado comprometidos con los negocios como para pensar fuera de la caja, y los avances que el mundo necesitaba desesperadamente simplemente no estaban llegando. Así que Araque se mudó de regreso a Boston, y solo 10 días después de comenzar su trabajo en Engine, se encontró en una sala de conferencias, esperando saber si esta idea podría salvar al planeta del borde de la catástrofe, o si era simplemente un fracaso.

Se presentó a Woskov y Mandell y tomó asiento. Mientras escuchaba su plan, su pulso comenzó a acelerarse y su cabeza comenzó a dar vueltas por la enormidad de lo que estaban diciendo. Woskov explicó que había desarrollado una tecnología que permite que un girotrón, un generador de ondas de radiofrecuencia, derrita o vaporice agujeros en la roca. Creía que podía usarlo para acceder a una fuente virtualmente ilimitada de energía limpia (calor intenso) escondida debajo de la corteza terrestre que, cuando se convertía en vapor, podría impulsar a la civilización muchas veces.

Como muchas personas en el mundo de la perforación, Araque había mirado la energía geotérmica un millón de veces. El problema siempre había sido acceder a él. La energía se encuentra a 12 millas debajo de la corteza terrestre, y las brocas mecánicas se rompen después de unas pocas millas. Sin embargo, lo que Woskov le estaba diciendo era que su tecnología podría superar este obstáculo. "Sabía que si esto funcionaba", dijo Araque, "sería masivo. Literalmente abriría una nueva frontera".

Durante el año siguiente, Araque hizo algunos deberes: estudió el mercado geotérmico. Hizo muchas simulaciones en su computadora. Se puso en contacto con los principales expertos en perforación de su red. Nadie pudo encontrar una razón por la que no funcionaría. Luego vino otro momento eureka: si la tecnología realmente funcionó, eso significaba que se podían perforar agujeros prácticamente en cualquier lugar, incluso justo al lado de las plantas de energía de carbón heredadas que estaban suspendidas debido a sus emisiones. La industria de los combustibles fósiles ya tenía los edificios, las turbinas, las líneas de transmisión, los permisos, las plataformas, la mano de obra y los conocimientos técnicos; solo tenían que cambiar las brocas por girotrones.

Era el clásico plug-and-play, lo que significaba que el nuevo modelo de energía podría estar listo y funcionando rápidamente, lo cual fue una noticia excepcional, porque muchos expertos dicen que hay poco tiempo libre. Un informe de las Naciones Unidas de 2023, considerado uno de los estudios más definitivos jamás realizados sobre el cambio climático, concluyó que sin una reducción significativa de las emisiones de carbono, en una década, la tierra pasará a toda velocidad más allá del punto de no retorno. Antes del cambio de siglo, los seres humanos se enfrentarán a un mundo en el que el aumento de las temperaturas genera hambrunas, enfermedades, olas de calor y desastres naturales que cobrarán millones de vidas. En resumen, concluyó el secretario general de la ONU, António Guterres, el mundo se enfrenta a "una bomba de relojería climática".

La buena noticia, al menos para Boston, es que muchas personas creen que la clave para desactivar esa bomba de tiempo se está inventando aquí mismo. Y no solo por la idea de Woskov sobre cómo acceder a la energía geotérmica, sino por una abundancia virtual de avances en energía limpia que, gracias a una tormenta perfecta de factores, se han producido aquí en los últimos años. "Realmente no piensas en Massachusetts y la energía juntos", admite Dennis Whyte, director del Plasma Science and Fusion Center del MIT, que ha sido un actor importante en el ascenso de Boston como potencia energética. Pero eso se debe a que las fuentes de energía del pasado (carbón, petróleo y gas) eran recursos voluminosos que se encontraban solo en ciertos lugares, como West Virginia y Texas, y la industria se desarrolló en torno al suministro. Ese no es el caso de las energías del futuro, que no están "impulsadas por el acceso a los recursos en bruto", dice Whyte, sino "por el talento y la innovación". Katie Rae, directora ejecutiva y socia gerente de Engine, está de acuerdo y dice: "El capital de IQ es lo que desarrollará las economías del futuro. Y Boston es la zona cero para eso. Todo está sucediendo aquí".

De hecho, en los últimos años, nuevas empresas como Form Energy, Ascend Elements, Factorial Energy, Sublime Systems, Quaise Energy y Commonwealth Fusion Systems han saltado al frente de sus campos, atrayendo miles de millones de dólares en inversiones y permitiendo que el pequeño Massachusetts para golpear muy por encima de su peso. Incluso cuando el capital se ha secado en otras industrias en medio de una economía incierta, la tecnología climática se ha mantenido como un punto relativamente brillante. Y no son solo las startups. En diciembre, cuando General Electric anunció que trasladaría su negocio de energía independiente de $30 mil millones, GE Vernova, a Kendall Square, la compañía citó el "entorno dinámico del área, inmerso en la educación, el talento y la innovación que serán los componentes centrales de nuestro trabajo... para descarbonizar la generación de energía y liderar la transición energética".

Ese tipo de desarrollo se parece mucho a los primeros días de la escena biotecnológica de Boston, cuando comenzó la ingeniería genética y las nuevas empresas de Cambridge como Genzyme y Biogen tomaron la delantera, aprovechando el talento universitario y un entorno regulatorio amigable para desarrollar medicamentos que cambian el juego. Esos éxitos atrajeron más inversiones, más nuevas empresas y más talentos que inundaron las universidades locales, y pronto todos los gigantes farmacéuticos establecidos temieron perderse si no armaban una carpa en Kendall Square. El denso agrupamiento desencadenó una masa crítica de innovación que continúa pagando enormes dividendos a la ciudad. Ahora, dice Whyte, parece que sucede lo mismo con la energía. "Massachusetts tiene una muy buena oportunidad de ser el centro de esto", dice. Más aún dada la postura de nuestros líderes locales: la gobernadora Maura Healey dijo recientemente que quiere invertir para hacer de Boston el "epicentro global" de la energía verde.

La combinación de ideas brillantes, inversionistas dispuestos y políticos entusiastas, por no hablar de las innovadoras incubadoras de empresas emergentes, ha creado aquí el ecosistema perfecto para el futuro de la energía. Sin embargo, también hay otro ingrediente que contribuye a este paraíso energético: nuestra cultura. "Tienes una enorme ambición basada en la misión aquí", dice Rae. Claro, cada ciudad está llena de gente a la que le gustaría salvar el planeta. La diferencia es que Boston parece producir un número inusual de personas que creen que realmente pueden hacerlo.

Cuando se trata de a los avances revolucionarios en energía, tres letras siguen apareciendo una y otra vez: MIT. Y dentro del instituto, el gran bateador ha sido el Plasma Science and Fusion Center. Ahí es donde nació la idea de Woskov, sorprendentemente, solo como un proyecto paralelo: la atracción principal en el centro es la energía de fusión, una fuente de energía sin carbono cuya ciencia es tan abrumadora que durante mucho tiempo se ha considerado material de ciencia ficción en lugar de una solución climática a corto plazo.

En pocas palabras, la energía de fusión es la reacción atómica que alimenta al sol y a todas las demás estrellas del cielo. Cuando los átomos de hidrógeno se juntan, se fusionan y liberan una inmensa explosión de energía. La fusión, si funciona, será una fuente de energía limpia e ilimitada. Desafortunadamente, el tipo de presión y temperatura intensas requeridas para desencadenar la reacción normalmente se encuentra solo en los centros de las estrellas. Hacerlo en la Tierra requiere un campo magnético increíblemente poderoso.

La forma convencional de crear ese campo es envolver kilómetros de alambre de cobre en una bobina gigante y hacer pasar oleadas masivas de electricidad a través de ella. Pero construir ese tipo de planta piloto requiere una instalación del tamaño de una pequeña aldea y podría costar hasta $ 65 mil millones, lo que significa que solo puede ser abordado por consorcios internacionales financiados por numerosos países, el tipo de colaboración difícil de manejar que invariablemente lleva décadas de retraso. . Nadie espera reactores de fusión productivos antes del año 2070.

Es demasiado tarde para abordar la crisis climática, por lo que un puñado de científicos y estudiantes del Plasma Science and Fusion Center idearon un plan audaz: utilizar el óxido de cobre, bario y itrio, un compuesto de tierras raras, para construir un nuevo tipo de imán superconductor que ser increíblemente eficiente en el uso de la electricidad. En lugar de requerir 200 millones de vatios para producir el campo magnético necesario, pensaron que los nuevos imanes podrían hacerlo usando solo 30 vatios. El reactor podría tener el tamaño de una cabina en lugar de una catedral, podría ser construido rápidamente por un pequeño equipo y, en lugar de costar hasta $ 65 mil millones, tendría un precio de solo $ 1 mil millones. Entonces, en 2018, los científicos y la universidad crearon la empresa Commonwealth Fusion Systems para que esto sucediera.

El Plasma Science and Fusion Center no es el único laboratorio del MIT donde se están produciendo avances emocionantes. A la vuelta de la esquina, el legendario profesor de ciencia de los materiales del MIT, Yet-Ming Chiang, también ha avanzado mucho en la ciencia de las baterías de iones de litio, diseñando una que es más liviana y más eficiente. Más recientemente, ha desarrollado un sistema de almacenamiento de energía de larga duración súper barato que aborda el problema complicado de cómo almacenar energía renovable. Mientras tanto, en Pike, los científicos del Instituto Politécnico de Worcester han desarrollado una de las innovaciones locales más prometedoras en materia de energía: una nueva forma de convertir las baterías gastadas de los vehículos eléctricos directamente en materia prima para las nuevas baterías EV, a un costo de hasta un 50 por ciento inferior al costo. de metales recién extraídos.

Con las mejores instituciones de investigación como estas en nuestro patio trasero, no hay escasez de ideas brillantes. Eso nunca ha estado en duda. Lo que siempre ha sido un problema es la falta de capital de riesgo necesario para sacar estas innovaciones del laboratorio y llevarlas al mundo real. Sin embargo, eso también está cambiando en Boston.

El científico investigador del MIT Paul Woskov desarrolló una forma de vaporizar o derretir agujeros en rocas duras, como se muestra arriba. Esto condujo a la fundación de Quaise Energy, una empresa de Cambridge que trabaja para aprovechar la tecnología de Woskov para acceder a una fuente infinita de energía geotérmica a 12 millas debajo de la superficie de la Tierra. / Foto vía MIT Plasma Science and Fusion Center

es una cosa tener un sueño; otra muy distinta es encontrar a alguien que pague por ello. Cuando Araque, Woskov y Mandell unieron fuerzas para hacer despegar una empresa de energía geotérmica, Quaise Energy, Engine del MIT proporcionó el despegue inicial al liderar una primera ronda de financiación que recaudó $ 6 millones. En el momento de la publicación, la compañía había recaudado un total de $ 75 millones y pronto comenzará a fumar algunos agujeros grandes en el suelo.

Suena fácil, ¿verdad? Después de todo, para eso está el capital de riesgo: algún genio académico tiene un momento eureka, y luego los inversionistas privados financian las primeras etapas de desarrollo a cambio de una parte de la empresa. Sin embargo, por difícil que sea de creer, la inversión en innovaciones que cambiarán el mundo no fluye exactamente como la leche y la miel. Gran parte de eso se debe a que el tipo de capital de riesgo que se hizo famoso por Silicon Valley no se ha sentido atraído por las soluciones climáticas que surgen de Boston.

Por un lado, los inversores de la costa oeste se han acostumbrado a buscar rendimientos rápidos: lanzar una empresa, escribir un software, interrumpir cualquier industria (¿entrega de alimentos, alguien?) y cobrar en cinco años. Ese modelo funciona muy bien cuando su producto final es un software, pero abordar la crisis energética requiere avances en física, química y ciencia de los materiales, y no existe una aplicación orientada al consumidor para eso. Ya sea energía eólica, fusión o mejores baterías, reinventar la energía requiere mucho tiempo, dinero y materiales. No hay atajos en el proceso de creación de prototipos, pruebas, implementación y escalado.

Una generación anterior aprendió eso de la manera más difícil, ya que numerosas nuevas empresas de energía verde prometieron demasiado, no cumplieron lo suficiente y fracasaron. La fusión de alto perfil de la querida solar Solyndra en 2011, entre otras fallas en el sector de la energía renovable, le dio a la energía verde una reputación como "una forma noble de perder dinero", como lo expresó uno de los principales inversores de la industria. Incluso una de las primeras empresas emergentes de Yet-Ming Chiang, el fabricante de baterías de Waltham A123 Systems, quebró en 2012, paralizada por la lenta adopción de vehículos eléctricos por parte de los consumidores.

Sin embargo, varios años después, algo comenzó a cambiar. El cambio climático, por fin, se estaba tomando muy en serio, la energía eólica y solar estaban en auge, y los inversores podían ver que grandes cantidades de dinero público y privado finalmente iban a fluir hacia la transición energética. Los riesgos aún estaban presentes, pero las recompensas habían crecido sustancialmente. Ah, y el destino de la civilización también estaba en juego. Ese fue el momento en que Engine del MIT lanzó su fondo para nuevas empresas centradas en el clima y su incubadora asociada. Desde el principio, dice Katie Rae, quien ha estado al mando de Engine desde sus inicios, todos los inversionistas involucrados entendieron que la paciencia sería una virtud necesaria. "Claro, tomará un tiempo escalar", dice ella. "Pero si no inicias estas empresas impactantes ahora, nunca llegaremos allí".

Fue una gran apuesta, pero funcionó. "Se presentaron muchas ideas muy buenas y fundadores muy especiales", dice Araque. "Tuve un asiento de primera fila para muchas de esas reuniones". Y las dudas persistentes fueron respondidas una por una. "¿Podemos recaudar dinero para esto? Listo. ¿Podemos encontrar a las personas adecuadas, los fundadores correctos, con las habilidades adecuadas? Listo. ¿Podemos construir estas empresas y atraer otro capital para que se acumule? Listo".

The Engine ahora tiene $ 672 millones en activos bajo administración y ha invertido en 44 empresas, muchas de ellas con sede en Greater Boston. El escepticismo se está desvaneciendo rápidamente. “Solía ​​pensar que el capital era el cuello de botella”, dice Araque. "No lo es. Solo necesita ser atraído. Lo que significa crear algo muy convincente".

El motor ayudó a que eso sucediera. Al poner su dinero donde estaba su boca e invertir en empresas nacientes en el ecosistema de Boston que algún día podrían cambiar el mundo, sirvió como un faro para inversores de ideas afines, dándoles la confianza de que los días en que la tecnología climática era un noble perdedor habían terminado. . El sector también recibió un impulso de la tambaleante economía: con el mercado flaqueando y las tasas de interés cercanas a cero, de repente, una apuesta a largo plazo en la tecnología climática no parecía mucho peor que las otras opciones. Sería bueno creer que la virtud también jugó un papel, que tal vez los multimillonarios se dieron cuenta de que era hora de finalmente arriesgarse por el bien de la humanidad.

En la actualidad, algunos de los nombres más importantes del capital de riesgo han apostado por Boston, incluido Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, un fondo de capital de riesgo de miles de millones de dólares que se centra específicamente en empresas de energía verde de alto riesgo y alto impacto que podrían no mostrar un retorno de la inversión durante 20 años. Hasta ahora, Breakthrough Energy Ventures ha respaldado a media docena de nuevas empresas del área, incluidas Commonwealth Fusion Systems y Form Energy, un productor de baterías de próxima generación. Y Breakthrough Energy Ventures no está solo. Los fondos de riesgo locales que invierten dinero en soluciones climáticas incluyen MassVentures, Clean Energy Ventures, MassMutual Ventures y Material Impact.

Algunos de los números son llamativos. Factorial Energy, pionera en baterías de iones de litio de estado sólido ultraeficientes, ha recaudado $ 240 millones. Ascend Elements ha recaudado $300 millones en capital privado y obtuvo otros $480 millones en subvenciones del Departamento de Energía. Form Energy ha asegurado $800 millones en inversiones de Engine, Breakthrough Energy Ventures y otros.

Los números más llamativos de todos pertenecen a Commonwealth Fusion Systems, que había recaudado $ 200 millones para 2020, más que suficiente para diseñar y construir sus imanes superconductores. Cuando esos imanes pasaron sus pruebas con gran éxito en septiembre de 2021 y produjeron el campo magnético más fuerte jamás creado, Commonwealth pudo recaudar la friolera de $ 1.8 mil millones en fondos adicionales de Engine, Breakthrough Energy Ventures y una serie de otros VC. Fue la ronda de financiación más grande en la historia de Massachusetts y una de las más grandes de todos los tiempos en los EE. UU. "Hay un aspecto de casualidad", dice Dennis Whyte, quien dirige el Centro de Fusión y Ciencia del Plasma del MIT, del cual se escindió Commonwealth. "Contábamos con un gran equipo. Teníamos una gran idea. Recibimos una gran ayuda. Establecimos una estructura que se veía extremadamente atractiva. Pero parte de eso fue que lo logramos en el momento adecuado".

La compañía está utilizando la masa para construir su planta piloto en Devens y está programada para encender su prototipo de reactor de fusión en 2025, años antes que la competencia. Es una de las historias más alentadoras en el mundo de la energía limpia, una que hace posible creer que en realidad podríamos salir de este lío climático.

También es el caso de estudio perfecto de cómo el ecosistema de Boston puede acelerar Tough Tech, un término que se usa para describir la tecnología que tiene como objetivo resolver los mayores problemas de la sociedad, aunque no es uno típico. Digamos que no tiene una tecnología que pueda alimentar limpiamente al mundo durante el próximo millón de años, o un famoso centro de fusión para incubar su nueva empresa, o el fondo de riesgo de Bill Gates rogando que lo invite a almorzar. Digamos que solo eres un viejo genio normal con una idea excelente pero que no tienes idea de cómo comercializarla. Ahí es donde entra en juego el otro ingrediente clave en el floreciente ecosistema energético de Boston.

En algún lugar Dentro de los extensos 100,000 pies cuadrados de escritorios, tiendas, laboratorios y acogedores espacios de coworking en Somerville's Greentown Labs, la incubadora de tecnología climática más grande del país, la próxima gran innovación energética está esperando para salir del paquete. Es difícil saber a cuál de los 134 caballos de Greentown con sede en Boston apostar. ¿Es Aeromine, el fabricante de máquinas eólicas de techo sin aspas? ¿O Moment Energy, que reutiliza baterías viejas de vehículos eléctricos en sistemas de almacenamiento de energía? Greentown no tiene favoritos. Por un alquiler mensual de $ 580 por escritorio y $ 4.80 por pie cuadrado de espacio de laboratorio, sus nuevos miembros obtienen acceso al ecosistema completo de Greentown: oficinas, talleres mecánicos, laboratorios de creación de prototipos, laboratorios de electrónica, espacios de reunión y, por supuesto, una cocina.

Sin embargo, la comodidad más valiosa de todas es el ecosistema humano. "La magia de Greentown es que todos estamos trabajando en un desafío similar, pero en nuestra propia porción del pastel", dice la vicepresidenta sénior de marketing de Greentown, Julia Travaglini. "Es una comunidad de compañeros que pueden aprender unos de otros, recibir orientación unos de otros y ser mentores unos de otros. ¿Quién puede decir: 'Oye, estoy negociando esta hoja de términos. Es la primera vez que recaudo dinero. ¿Puedes acompañarme? a través de esto?'" (Ese modelo ha sido duplicado por Engine, que recientemente abrió una instalación de 155,000 pies cuadrados en el antiguo edificio Polaroid en Cambridge para incubar las nuevas empresas que financia).

Greentown fue fundada en 2011 por cuatro empresarios y ex alumnos del MIT que enfrentaron el mismo problema: el espacio de laboratorio en Boston era demasiado caro. Así que se unieron para ahorrar dinero, compartiendo un almacén de mala calidad en Cambridge, y pronto descubrieron los beneficios de intercambiar herramientas y consejos. "Fue una casualidad", dice Travaglini. "Este grupo de personas con ideas afines que trabajan en energía limpia. Y luego, de boca en boca, ese grupo de cuatro creció a 10, y se dieron cuenta de que había una comunidad floreciente que realmente necesitaba su propio cuidado".

Una parte esencial de esa crianza provino del gobierno local. "Hay tantas otras piezas del ecosistema que son críticas", dice Travaglini, "como la política progresista y los funcionarios públicos electos". Greentown recibió el apoyo del alcalde Thomas Menino para lanzar una incubadora independiente, y luego, el alcalde de Somerville, Joe Curtatone, estaba más que feliz de atraer a Greentown Labs a Union Square en 2013.

Cuando se trata de sembrar el ecosistema energético de Boston, Travaglini destaca el Centro de Energía Limpia de Massachusetts (MassCEC), una agencia estatal financiada para acelerar las innovaciones climáticas en los sectores de la construcción y el transporte. "Hay muy pocas organizaciones como MassCEC", dice ella. "Han ayudado a impulsar tantas nuevas empresas y tanta acción climática y de energía limpia en todo el estado. Son una gran parte del ecosistema". Travaglini estima que entre el 85 y el 90 por ciento de las nuevas empresas de Greentown con sede en Massachusetts han recibido subvenciones a través de MassCEC.

El alumno estrella de Greentown es Form Energy, fundado en 2017 por Yet-Ming Chiang, algunos de sus alumnos y varios veteranos de la industria de las baterías. Su objetivo era resolver uno de los grandes desafíos de las energías renovables: el sol no siempre brilla y el viento no siempre sopla. Los seres humanos necesitan una forma de capturar el exceso de energía que producen las energías renovables cuando las condiciones son las adecuadas, de modo que pueda usarse las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y necesitan capturar una gran cantidad.

Para liberarse de los combustibles fósiles, Estados Unidos necesitará almacenar alrededor de 6 teravatios-hora de energía. El problema es que las baterías de iones de litio que se usan en los vehículos eléctricos y las computadoras portátiles son demasiado costosas para usarlas a la escala requerida para almacenar energía en la red. Entonces, el pequeño equipo de Form pasó varios años en Greentown experimentando en silencio con nuevos tipos de baterías que podrían hacer el trabajo, y en 2021 salió del modo sigiloso con el ganador: baterías de hierro-aire, que se basan en la carga eléctrica que el hierro se desprende a medida que se oxida. Las baterías de Form pueden descargar energía exponencialmente durante más tiempo que las baterías de iones de litio a una décima parte del precio. Son demasiado grandes y pesados ​​para su uso en automóviles, pero debido a que pueden almacenar energía durante varios días, pueden resolver el inmenso problema de cómo almacenar de manera asequible la energía producida por la energía eólica y solar.

La tecnología ya está lista para rodar. Actualmente, Form está convirtiendo una planta de carbón de Minnesota en un banco de baterías gigante y también está construyendo su primera planta de fabricación de bancos a gran escala en Virginia Occidental. Y aunque ahora tiene cientos de empleados en todo el país, Form todavía tiene una gran presencia en el edificio principal de Greentown Labs, además de su propia sede justo al lado.

La compañía también es representativa de otra tendencia entre las nuevas empresas de energía de Boston: si bien pueden despegar en Massachusetts, el trabajo pesado ocurre en otros lugares. Ascend Elements, la empresa emergente de reciclaje de baterías de Westborough que surgió del Instituto Politécnico de Worcester, está construyendo sus plantas en Georgia y Kentucky, el corazón del "cinturón de baterías". Form Energy está construyendo en Mountain State, donde hay fácil acceso a las líneas ferroviarias y de carga. Y Quaise está probando sus plataformas en Texas.

Así es como debe ser, argumenta Araque, director general de Quaise. “Boston es muy fuerte en el mundo del conocimiento y las ideas. Es una incubadora gigante”, dice. "Pero las cosas se incuban, y luego tienen que crecer, y es posible que no necesiten crecer aquí. Creo que algunas lo harán, pero otras no, solo por la naturaleza de su negocio".

Entonces, ¿está Boston condenado a sembrar las semillas de la revolución energética, solo para ver cómo da frutos en otros lugares? No exactamente, dice Araque. "A largo plazo, estas empresas tendrán una competencia seria. Entonces, ¿cómo mantenerse a la vanguardia? Tiene que volver al mundo de la incubación, las ideas y la I+D continua".

De hecho, la belleza de este ecosistema en particular es que cierra el círculo. A medida que las universidades de investigación y las nuevas empresas de la ciudad se convierten en las luces principales del movimiento tecnológico climático, atraen a Boston a la próxima generación de estudiantes y empresarios que han expresado una fuerte preferencia por trabajar en industrias ecológicas. "Estás atrayendo a algunos de los estudiantes más brillantes", dice Whyte del MIT, "y están empezando a trabajar en esto. ¿Y adivina qué? Van a ser líderes increíblemente efectivos". Y, en última instancia, eso es lo que mantendrá el futuro de la energía aquí mismo.

Cómo los residentes de Massachusetts alimentan hoy sus hogares, negocios y automóviles.

42,3%Gas natural

25,8%Gas de motor (excepto etanol)

15%Aceite combustible destilado

5,4%Biomasa

3,8%Otras Renovables

3,4%Combustible para aviones

2,1%Otro petróleo

1,4%Líquidos de gas de hidrocarburos

0,8%Hidroeléctrico

Emisiones totales de gases de efecto invernadero del estado en 2020, en millones de toneladas.

Toneladas de emisiones de carbono que serán eliminadas cada año gracias a Vineyard Wind.

Monto, en dólares, recaudado en una ronda serie B por Commonwealth Fusion Systems, que persigue la fusión, el "santo grial" de las energías limpias.

Profundidad, en millas, a la que Quaise Energy necesita perforar para acceder a la energía geotérmica que podría alimentar a la civilización durante millones de años.

Cantidad neta de emisiones de gases de efecto invernadero que el estado pretende lograr para 2050.

Publicado por primera vez en la edición impresa de junio de 2023 con el título "El futuro de la energía comienza aquí".

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