Las nuevas reglas de EE. UU. podrían reducir las emisiones de las centrales eléctricas de carbón y gas

May 16, 2023

Los grupos ambientalistas elogian la regulación, que promovería la energía limpia en los EE. UU., si sobrevive a los desafíos legales esperados.

Estados Unidos está listo para imponer nuevos estándares de contaminación por carbono en sus centrales eléctricas de carbón y gas, en una medida que la administración Biden ha aclamado como un paso importante para enfrentar la crisis climática.

Según las nuevas reglas presentadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las centrales eléctricas nuevas y existentes deberán cumplir con una serie de nuevos estándares para reducir sus emisiones de gases que calientan el planeta. Esto, predice la EPA, impulsará a las instalaciones a cambiar a energías más limpias, como la eólica y la solar, instalar tecnología de captura de carbono que rara vez se usa o cerrar por completo.

En total, la EPA pronostica que las normas evitarían la emisión de hasta 617 millones de toneladas de dióxido de carbono de las plantas de carbón y gas durante las próximas dos décadas, lo que equivale a las emisiones anuales de alrededor de la mitad de todos los automóviles en los EE. UU. o casi el doble de lo que emite todo el Reino Unido en un año.

La nueva regla, si sobrevive a una serie de desafíos legales previstos, ayudará a "salvaguardar el planeta para las generaciones futuras", según Michael Regan, administrador de la EPA.

"La propuesta no solo mejorará la calidad del aire en todo el país, sino que traerá mejoras sustanciales en la salud de las comunidades de todo el país, especialmente las comunidades que han soportado injustamente la carga de la contaminación", dijo Regan. "Los beneficios públicos y ambientales de esta regla serán tremendos".

La nueva regla ha sido bien recibida por los grupos ambientalistas como un momento potencialmente crucial que debería, en combinación con el apoyo a la energía limpia en la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, reducir las emisiones en el sector eléctrico, que contribuye con aproximadamente una cuarta parte de los gases de efecto invernadero en EE. UU. contaminación.

Los investigadores han advertido que sin una mayor regulación de las principales fuentes de contaminación, EE. UU., el mayor emisor histórico del mundo de gases que calientan el planeta, no alcanzará sus objetivos climáticos y correrá el riesgo de desencadenar olas de calor, sequías, inundaciones y agitación social cada vez peores en el país y en el extranjero.

"La regla propuesta por la EPA envía una señal inequívoca a los operadores de centrales eléctricas estadounidenses: la era de la contaminación ilimitada por carbono ha terminado", dijo Dan Lashof, director estadounidense del Instituto de Recursos Mundiales, quien agregó que la regulación resultaría en más de un 80% reducción de la contaminación por carbono de las centrales eléctricas para 2040 en comparación con los niveles de 2005.

"Este es un día para los libros de historia, ya que Estados Unidos se encamina hacia un futuro próspero, limpio y equitativo", dijo Lashof.

La regla climática culmina un mes de actividad frenética por parte de la EPA, que ha emitido una serie de nuevas regulaciones destinadas a frenar las toxinas del aire de las instalaciones industriales y restringir los gases que calientan el planeta de los automóviles y camiones nuevos.

En combinación, estos movimientos "tienen el potencial de promover sustancialmente la generación de energía limpia en los EE. UU.", según Brian Murray, experto en políticas ambientales de la Universidad de Duke. Esto es a pesar de una serie de controvertidas decisiones recientes de la administración Biden que corren el riesgo de socavar su propia agenda climática, como la aprobación del proyecto de petróleo Willow en Alaska y la construcción de una creciente industria de exportación de gas natural licuado.

Lena Moffitt, directora ejecutiva de Evergreen, un grupo de campaña ambientalista, dijo que los votantes más jóvenes en particular quieren que la administración de Biden "haga que los contaminadores limpien sus actos; de hecho, quieren que vaya más lejos, más rápido. Los vehículos y las centrales eléctricas son los dos más importantes". los sectores contaminantes en los EE. UU. y los garrotes que la EPA puede manejar aquí son esenciales".

El impulso de la agencia para abordar la crisis climática aún enfrenta obstáculos importantes.

La Corte Suprema dominada por la derecha, que limitó el alcance de las acciones climáticas de la EPA en un fallo el verano pasado, bien podría intervenir nuevamente después de las demandas casi inevitables que probablemente iniciarán los estados republicanos ricos en carbón. La corte suprema bloqueó previamente un intento anterior, aunque más amplio, de regular las centrales eléctricas por parte de la administración de Barack Obama.

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Los funcionarios de la EPA han dicho, sin embargo, que confían en que la regla se encuentra dentro de la opinión de la corte sobre la autoridad de la agencia. "Nos sentimos muy bien de estar dentro de esos límites", dijo Regan.

Mientras tanto, un futuro presidente republicano, quizás incluso Donald Trump, podría deshacer las regulaciones de contaminación. La nueva regla climática ya tiene un enemigo comprometido en el Congreso en la forma del senador Joe Manchin, el demócrata centrista que personalmente tiene intereses en el carbón en su Virginia Occidental natal.

"Esta administración está decidida a avanzar en su agenda climática radical y ha dejado en claro que están empeñados en hacer todo lo que esté a su alcance para regular la eliminación de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas", dijo Manchin, quien prometió, como presidente de la el comité de energía y recursos naturales del Senado, para bloquear a todos los nominados de la EPA en protesta por la regla.

Esta retórica fue repetida por la Asociación Nacional de Minería, que afirmó que la "indiferencia de la EPA por las repercusiones de los retiros prematuros de plantas de carbón" planteaba riesgos graves.

Sin embargo, varios análisis han demostrado que el carbón está siendo desplazado en los EE. UU. en gran parte por fuerzas económicas, como el gas más barato, en lugar de la regulación ambiental. El costo de los combustibles fósiles también sigue siendo inmenso: además de estimular la crisis climática, se estima que la quema de combustibles fósiles mata a alrededor de 9 millones de personas en todo el mundo cada año debido a la contaminación del aire.

La EPA predice que la nueva regla climática tendrá $ 85 mil millones en beneficios para el clima y la salud pública para 2042, evitando alrededor de 1,300 muertes prematuras y 300,000 ataques de asma severos solo en 2030 al reducir los contaminantes atmosféricos dañinos, como el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno.

La nueva regla climática pasará por un período de comentarios públicos antes de que la EPA implemente una versión final, antes de las elecciones presidenciales del próximo año.