El impulso de la energía verde de Nueva York fuerza el retiro de algunas plantas de energía

Jun 30, 2023

El sur del Bronx puede quedarse atrapado con las plantas de pico de la Autoridad de Energía de Nueva York y las peligrosas emisiones que liberan en los años venideros.

Pero en otros lugares, Nueva York ha estado dificultando que estas plantas de gas natural se enciendan cuando la demanda de energía es alta.

En 2019, el estado adoptó la Regla Peaker, llamada así por las plantas de generación de combustibles fósiles que se activan durante los meses más calurosos del verano cuando los acondicionadores de aire funcionan las 24 horas.

La regulación requería que los picos adoptaran estrictos controles de contaminación para 2023 y 2025. Aquellos que no pudieron modernizar sus plantas para cumplir con las tasas de emisiones permitidas más bajas se vieron obligados a retirarse. Hasta la fecha, dice el Departamento de Conservación Ambiental del estado, unas 37 plantas tienen planes de retirarse, muchas después de 50 años de operación.

Exclusivo para suscriptores: Las plantas que queman combustibles fósiles cubren los vacíos de energía. Pero están frustrando los planes de energía limpia de Nueva York.

Eso suma alrededor de un gigavatio de generación de combustibles fósiles, suficiente para alimentar 750.000 hogares y el equivalente a 3,1 millones de paneles solares.

Los siete picos de la NYPA ubicados en el Bronx, Brooklyn, Queens y Long Island se salvaron, en gran parte porque se construyeron en el año 2000, en un momento en que existían estándares de emisiones más limpias.

Otros pronto se convertirán en centros de energía verde.

En la Estación Generadora de Ravenswood en Long Island City, 16 de sus 17 picos han sido cerrados. Los siete acres en los que una vez se asentaron se utilizarán para conectar la energía renovable a partir de la energía eólica marina generada en la costa de Long Island.

El director ejecutivo, Clint Plummer, reconoció que la transición llevará varios años a medida que el estado se traslada a una red que depende en gran medida de la energía renovable.

"La ciudad de Nueva York es uno de los lugares más densamente poblados de la Tierra, ciertamente en los Estados Unidos, y es una red que depende más de los combustibles fósiles que cualquier otra parte del país", dijo Plummer. "Y entonces estamos tratando de emprender una transformación muy dramática muy rápidamente. Nuestra opinión es que las unidades como Ravenswood serán una parte fundamental de esa transición".

Los márgenes de confiabilidad se volverán más estrechos, lo que requerirá un delicado equilibrio entre el retiro de las plantas de combustibles fósiles mientras el estado intenta alcanzar los objetivos climáticos de una dependencia del 70 % de las energías renovables para 2030.

Para el éxito de ese impulso de energía verde son fundamentales dos de los proyectos de transmisión más grandes que el estado ha emprendido en 50 años.

El Champlain Hudson Power Express de $6 mil millones traerá energía hidroeléctrica desde el norte del estado y Canadá hasta Queens a lo largo de 340 millas de cable de transmisión, gran parte sumergido en el río Hudson.

Y el Proyecto Clean Path New York entregará energía renovable a Astoria a través de 174 millas de cable de transmisión que comenzará en el condado de Delaware.

Si esos proyectos no están listos para el 2030 como se prometió, la red podría verse comprometida, particularmente durante períodos de calor en los años 90, según el Operador Independiente del Sistema de Nueva York, que supervisa la red de energía del estado.

"Es posible que parte de la generación afectada por la regla Peaker de DEC deba permanecer en servicio hasta que se complete CHPE u otras soluciones permanentes para mantener una red confiable", dijo el informe de NYISO en abril.

El DEC se ha vuelto agresivo con otros propietarios de picos, obligando a uno en Astoria a cerrar y nublando el futuro de otro.

En octubre de 2021, la EPA rechazó una solicitud de permiso de aire para el Danskammer Energy Center en Newburgh, alegando que una renovación interferiría con los límites de emisión de gases de efecto invernadero del estado y que la empresa no demostró que la planta sería necesaria para alimentar la red.

La compañía, en un comunicado, dice que todavía está considerando su "camino a seguir" luego de la negación.

En los meses anteriores a la decisión, cientos de personas asistieron a audiencias públicas (una duró más de nueve horas) sobre el tema y, con el impulso de Food & Water Watch, se entregaron al DEC unos 9,000 comentarios de oposición.

La planta todavía produce energía generada con combustibles fósiles y su producción, al igual que los picos de la NYPA, se ha incrementado constantemente en los últimos años, junto con cantidades crecientes de emisiones de CO2 y óxido de nitrógeno, según datos de la EPA.

Los defensores de la planta dicen que la medida del estado fue miope. La denegación del permiso impidió que la empresa mejorara sus controles de emisiones en un momento en que su energía será necesaria de todos modos.

"Te quedarás con estos sitios pico que han tratado de volverse más eficientes, quemar menos combustible, contaminar menos y estar ahí para la confiabilidad, pero debido a, a mi juicio, la política, no se les permite volver a encender, ", dijo Gavin Donohue, quien dirige los Productores Independientes de Energía de Nueva York (IPPNY). "Entonces, para mí, es solo una política pública deficiente".

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En una convención de IPPNY en el otoño, se le preguntó al comisionado de DEC, Basil Seggos, cómo planeaba el estado "cerrar" la brecha hasta que la energía renovable entre en línea.

"Escucha, no creo que haya un plan B, está bien", dijo Seggos. "Y lo digo en serio sobre nuestra oportunidad en este momento, no creo que tengamos un plan B. Creo que estamos al borde en este momento en lo que respecta al cambio climático global y las emisiones, realmente lo creo firmemente". tenemos una oportunidad para hacerlo bien. Eso es lo que hace que esto sea tan desafiante".

Su respuesta frustró a los funcionarios de la industria.

Los grupos laborales lucharon contra la decisión del estado de negar un permiso para una planta de punta en Astoria administrada por NRG Energy, que cerró este mes.

Si el estado hubiera permitido que NRG continuara operando mientras se realizaban mejoras en las emisiones, cientos de trabajadores (plomeros, instaladores de tuberías y soldadores entre ellos) podrían haber seguido trabajando durante tres años, dijo John Murphy, representante de la industria de la Asociación Unida, que incluye varios oficios sindicales. En cambio, muchos se han visto obligados a buscar trabajo en otros estados.

Murphy lo llamó "mala política energética" y lo comparó con la decisión de cerrar la planta de energía nuclear Indian Point en Buchanan hace dos años.

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"Entonces, la energía limpia se desconectó con Indian Point, forzamos la demanda en los picos de combustibles fósiles sucios y no permitiremos las actualizaciones debido a la CLCPA (Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria", dijo Murphy.

"Son (los trabajadores en horas pico) un blanco fácil", agregó James Shillitto, presidente del Sindicato de Trabajadores de Servicios Públicos de América Local 1-2."Y Ya sabes, es como Indian Point, era más un objetivo político. … Piensa en energía limpia. Nuclear es cero emisiones. Y esa planta funcionó durante 50 años. Pero está bien, ya está hecho, no voy a llorar más por eso."

Shillitto dijo que el estado debería haber mantenido picos como Danskammer y NRG durante unos años más mientras avanzaba la construcción renovable.

"No estoy tratando de decir que sea bueno para el medio ambiente quemar las turbinas de gas, pero es mejor que la alternativa de posiblemente no tener energía a veces", dijo Shillitto. "Con la ordenanza de la ciudad de Nueva York para volverse totalmente eléctrica, está ejerciendo una gran presión sobre los sistemas de distribución y transmisión".