La planta de energía de carbón más grande de Pensilvania se retirará

May 07, 2023

Por Jack Burke05 junio 2023

La instalación de 1888 MW de Homer City cerrará en julio

La central eléctrica de carbón más grande de Pensilvania cerrará en julio, según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU.

La estación generadora de Homer City de 1888 MW en Pensilvania comenzó a generar electricidad en 1969, cuando las unidades 1 y 2 entraron en servicio. La unidad 3 se añadió en 1977.

Según la EIA, las plantas de aceite de oliva en todo el país se están retirando; La capacidad a carbón de EE. UU. se ha contraído de 313 GW en 2005 a alrededor de 196 GW en la actualidad. La planta de energía a carbón de Homer City se construyó antes del cambio de siglo y se diseñó para proporcionar energía de carga base, operando casi continuamente para satisfacer la cantidad mínima de demanda de energía regional. Recientemente, las plantas de carbón han luchado para competir efectivamente en los competitivos mercados de energía de EE. UU. contra las plantas de energía de ciclo combinado más nuevas, más eficientes, que funcionan con gas natural, dijo la EIA.

La planta de Homer City se construyó cerca de las reservas de carbón e incluía lo que entonces era una línea de transmisión de alta capacidad (345 kilovoltios) a áreas de servicio en el oeste de Nueva York y el este de Pensilvania. Durante 30 años, la planta operó casi continuamente, logrando una tasa de utilización cercana al 90%.

En 1999, la planta de Homer City se vendió por 1.800 millones de dólares, lo que corresponde a un período en el que Pensilvania estaba desregulando su mercado eléctrico. En ese momento, la generación a carbón representaba alrededor del 53% del suministro de energía del país; el gas natural solo representó alrededor del 12%. Desde entonces, esos roles casi se han invertido; el gas natural es ahora la fuente del 40% de la electricidad en los Estados Unidos, y el carbón se ha reducido al 20%.

El panorama del mercado cambió para la planta de Homer City a principios de siglo. Los nuevos estándares de emisiones para las plantas de energía bajo la Ley de Aire Limpio requerían que la planta instalara depuradores FGD en la Unidad 3 en 2001 y en las Unidades 1 y 2 en 2014. Las mejoras en el control de la contaminación en 2014 costaron a los propietarios de la planta $750 millones. La propiedad de la planta cambió después de la quiebra en 2017.

Impulsado por el aumento de la perforación y el fracking para producir gas natural a partir de las formaciones de esquisto de Marcellus y Utica en la región, se construyeron muchas centrales eléctricas nuevas alimentadas con gas natural en Pensilvania. A medida que se construían nuevas plantas alimentadas con gas natural, la planta de Homer City se enviaba de forma más intermitente para el seguimiento de la carga en lugar de para la carga base. Este cambio aumentó los costos anuales de mantenimiento de la planta de Homer City, además de la deuda contraída por las actualizaciones de control de la contaminación.

Las plantas de seguimiento de carga ajustan su producción de energía a medida que la demanda de electricidad fluctúa a lo largo del día y por temporada. Por el contrario, las plantas de energía de carga base generalmente funcionan casi al máximo y solo se desconectan para realizar el mantenimiento o las reparaciones anuales. A medida que la planta de Homer City se volvió económicamente menos competitiva y se despachó para seguimiento de carga en lugar de energía de carga base, la planta generó menos electricidad y su factor de capacidad disminuyó. La planta de Homer City funcionó con un factor de capacidad anual del 82 % en 2005. El factor de capacidad se redujo al 20 % en 2022, lo que contribuyó a la decisión de retirar la planta.