Proyecto de ley de Texas destinado a impulsar el gas

May 08, 2023

El proyecto de ley marca el giro de la Legislatura hacia el apoyo a la electricidad alimentada con gas natural después de la tormenta de invierno mortal en 2021.

por Emily Foxhall y Erin Douglas 17 de mayo de 2023 Actualizado: 18 de mayo de 2023

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Un comité de la Cámara de Representantes de Texas ha aprobado dos importantes proyectos de ley destinados a construir la red eléctrica del estado. Uno ofrecería a las empresas préstamos a bajo interés para mejorar o construir centrales eléctricas alimentadas con gas natural, y el otro limitaría la cantidad de ingresos adicionales que podrían obtener los generadores de electricidad a gas a través de una herramienta financiera propuesta que les pagaría a cambio de promesas de ser disponibles para producir energía en tiempos difíciles.

Ambos proyectos de ley marcan el giro de la Legislatura hacia el apoyo a la electricidad a base de gas natural después de un auge de la energía renovable en todo el estado. Los políticos han criticado la energía eólica y solar, que es barata y no quema combustibles fósiles, como menos confiable que las fuentes de energía "bajo demanda" como el gas natural porque se produce solo cuando sopla el viento y brilla el sol.

Las energías renovables fueron atacadas por los líderes de Texas después de que una poderosa tormenta invernal azotara el estado en 2021, la demanda de electricidad se disparó y la red de Texas estuvo a punto de colapsar. Pero el frío extremo obstaculizó todo tipo de energía, incluidas las plantas a gas y los generadores eólicos y solares. Millones de tejanos se quedaron sin electricidad y calefacción durante días. Cientos murieron.

Los esfuerzos para corregir la falla mortal llevaron el miércoles al Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes a aprobar el Proyecto de Ley del Senado 2627, que usaría dinero estatal para proporcionar préstamos a bajo interés y pagar a las empresas una bonificación por conectar una nueva planta a la red para 2029. Aunque el El proyecto de ley está técnicamente destinado a construir cualquier tipo de energía bajo demanda, excluye las baterías que generalmente se usan para almacenar energía eólica o solar.

El comité volvió a aprobar una versión ligeramente modificada del proyecto de ley el jueves. El representante Rafael Anchía, demócrata de Dallas, argumentó que pagar solo bonificaciones podría ser más efectivo para que las instalaciones se construyan rápidamente en lugar de hacer que las empresas esperen a que el estado establezca un nuevo programa de préstamos. También expresó su preocupación de que ofrecer préstamos expondría al estado al riesgo de incumplimiento de pago de las empresas.

“No estoy seguro de que ese sea el negocio en el que deberíamos estar como gobierno estatal”, dijo Anchía.

El senador Charles Schwertner, republicano por Georgetown, presentó el proyecto de ley al final de la sesión legislativa, que finaliza el 29 de mayo, y propuso otorgar a las empresas préstamos financiados por el estado sin intereses. Las empresas que construyen plantas de energía a gas dijeron en las audiencias del comité que preferían la nueva propuesta de Schwertner a una más antigua, el Proyecto de Ley del Senado 6, que potencialmente habría facturado a los clientes de energía de Texas miles de millones de dólares para construir plantas de energía a gas para usar solo en emergencias. .

Aún así, la reacción de la industria a la SB 2627 fue tibia.

Los representantes de las empresas eléctricas a gas advirtieron a los legisladores que el programa de préstamos y bonificaciones podría hacer que las empresas retiraran sus antiguas instalaciones porque estarían en desventaja económica. Varios testificaron que no creían que el proyecto de ley fuera necesario.

"Este es un buen programa por el lado de los costos", dijo Sam Siegel, vicepresidente de estrategia mayorista de la compañía eléctrica Vistra, con sede en Irving. Pero Siegel dijo que el problema real que debía abordarse era encontrar una manera para que los generadores de energía alimentados con gas ganaran más dinero en el mercado de electricidad del estado.

Los representantes de las empresas de generación a gas destacaron que podrían vivir con los préstamos y bonos si también consiguieran una herramienta financiera funcional que les diera más ingresos después de que se construyeran las plantas. La herramienta para hacer eso, conocida como créditos de rendimiento, fue propuesta por los reguladores de electricidad de Texas a principios de este año.

El comité de la Cámara votó el jueves para aprobar el Proyecto de Ley del Senado 7, que crearía barreras para esos créditos. Los generadores venderían los créditos a empresas que venden energía a los clientes; esas empresas estarían obligadas a comprar los créditos y probablemente pasarían el costo a los consumidores.

Los reguladores predijeron que los créditos agregarían un 2% a las facturas mensuales de electricidad de los clientes, o $2 adicionales en una factura de $100.

Las empresas que construyen y operan plantas a gas dijeron que los créditos las incentivarían a mantener en línea las plantas de gas más antiguas y construir otras nuevas. Otros refutan la idea de que se necesitan más incentivos para la energía bajo demanda en el mercado eléctrico y dudan si los créditos traerían más en línea o simplemente aumentarían los costos de electricidad sin brindar un beneficio.

Con un proyecto de ley anterior, el Proyecto de Ley del Senado 2012, los legisladores habían estado discutiendo si deberían limitar cuánto pagarían potencialmente los consumidores bajo el plan limitando la cantidad total que los proveedores de electricidad gastarían en créditos.

Los partidarios de un tope dicen que controlaría lo que los consumidores tienen que pagar por lo que consideran una mala idea. Quienes se oponen a un tope dicen que básicamente acabaría con el concepto, dejando a los consumidores en riesgo de pagar por otro desastre de la red. Ese proyecto de ley está a la espera de una votación en el pleno de la Cámara.

La SB 7 incluyó un tope de costo neto de $1 mil millones por año, un cálculo difícil de hacer porque requeriría que los operadores de la red eléctrica determinen cuánto reducen los créditos los precios generales de la energía.

El representante Chris Turner, un demócrata de Grand Prairie, cuestionó si esa era la cantidad adecuada para obtener suficiente generación en la red. Turner preguntó si seguir desarrollando un "límite viable" era algo que los legisladores pudieran hacer.

"Absolutamente sí", dijo el presidente del comité, Todd Hunter, republicano por Corpus Christi. "Este es un proceso en evolución".

Zach Despart contribuyó con el reportaje.

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