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Sep 01, 2023

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Los datos de las aduanas rusas muestran que el año pasado se enviaron a Rusia millones de dólares en piezas de aviones fabricadas por Boeing, Airbus y otros.

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Por Ana Swanson y Niraj Chokshi

Ana Swanson informó desde Washington y Niraj Chokshi desde Nueva York.

En agosto pasado, Oleg Patsulya, un ciudadano ruso que vive cerca de Miami, envió un correo electrónico a una aerolínea rusa que había sido aislada de tecnología y materiales occidentales con una oferta tentadora.

Podría ayudar a eludir las sanciones globales impuestas a Rossiya Airlines después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia al cambiar las piezas y los componentes electrónicos de los aviones que tan desesperadamente necesitaba a través de una red de empresas con sede en Florida, Turquía y Rusia.

"A la luz de las sanciones impuestas contra la Federación Rusa, hemos resuelto con éxito los desafíos actuales", escribió Patsulya, según una denuncia penal presentada el viernes ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Arizona.

El Sr. Patsulya y su socio comercial fueron arrestados el jueves por cargos de violar los controles de exportación de EE. UU. y lavado de dinero internacional en un caso que ilustra las redes globales que intentan ayudar a Rusia a eludir los controles tecnológicos más extensos de la historia.

Desde la invasión rusa de Ucrania, Estados Unidos ha actuado en asociación con casi otros 40 gobiernos para imponer sanciones a Rusia, incluidos límites al acceso de Moscú a armas, chips de computadora, piezas de aviones y otros productos necesarios para impulsar su economía y su guerra. Las sanciones también se aplicaron a las aerolíneas rusas, incluidas Aeroflot, su subsidiaria Rossiya y otras.

Pero a pesar de estas sanciones de gran alcance, miles de envíos de piezas de aviones se enviaron con éxito a Rusia el año pasado, según un tesoro de datos de aduanas rusos obtenidos por The New York Times.

Los datos, que fueron compilados y analizados por Import Genius, un agregador de datos comerciales con sede en EE. UU., muestran que se enviaron decenas de millones de dólares en piezas de aviones a aerolíneas rusas que enfrentan explícitamente sanciones por parte de la administración Biden, incluidas Rossiya Airlines, Aeroflot, Ural Airlines, S7 Airlines, Utair Aviation y Pobeda Airlines.

Esos envíos fueron posibles gracias a redes ilícitas como la de Patsulya, que surgieron para tratar de eludir las restricciones pasando mercancías a través de una serie de testaferros, a menudo en Medio Oriente y Asia.

Por ejemplo, docenas de envíos de cables de cobre, pernos, grafito y otras piezas marcadas como fabricadas en Estados Unidos por Boeing ingresaron a los almacenes de Aeroflot el año pasado. Atravesaron oscuras empresas comerciales, zonas de libre comercio y parques industriales en los Emiratos Árabes Unidos y China, y luego viajaron a Rusia para ayudar a reparar la destartalada flota de Aeroflot.

Los datos capturan más de 5000 envíos individuales de piezas de aviones a Rusia durante un período de ocho meses en 2022, desde simples tornillos hasta un arrancador de motor de avión de la marca Honeywell valorado en 290 000 dólares.

En total, muestra que se enviaron a Rusia 14,4 millones de dólares en piezas de aeronaves fabricadas en EE. UU. durante los ocho meses, incluidos 8,9 millones de dólares en piezas que se describen como fabricadas o registradas por el fabricante de aviones estadounidense Boeing y vendidas a Rusia a través de terceros.

Boeing dijo que había cumplido plenamente con las sanciones de EE. UU. y había suspendido el suministro de piezas, mantenimiento y soporte técnico a los clientes en Rusia a principios de 2022. Los expertos en la cadena de suministro de aviación dijeron que las piezas probablemente provenían de una variedad de fuentes, como las existencias existentes en el extranjero de aerolíneas e instalaciones de reparación o revendedores que comercian con piezas desechadas.

La mayoría de los productos se enrutaron a través de países como los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, China y las Maldivas, según los datos. Pero un puñado de envíos, incluso a Rossiya, se enviaron directamente desde Estados Unidos o Europa.

Los envíos también aumentaron en el transcurso del año pasado, ya que Rusia reclutó empresas globales para ayudarlo a eludir las sanciones. La tendencia sugiere que "las redes para evadir sanciones tardaron en establecerse durante la lucha inmediata posterior al control de exportaciones, pero ahora están en condiciones de ayudar a las aerolíneas rusas a obtener algunas piezas clave", dijo William George, director de investigación de Import Genius.

Los ciudadanos rusos detenidos el jueves comenzaron a establecer su plan en mayo pasado para enviar piezas de aviones de Estados Unidos a Rusia en violación de las normas de exportación, según la denuncia penal.

Los hombres están acusados ​​de presentar solicitudes de piezas, incluidos costosos sistemas de frenos para un Boeing 737, de al menos tres aerolíneas rusas, incluidas dos a las que se les había prohibido estrictamente comprar productos fabricados en EE. UU. a través de una llamada orden de denegación temporal emitida por el Departamento de Comercio. Agentes del FBI allanaron un condominio propiedad de la compañía de hombres en Trump Towers en Sunny Isles Beach, Florida, el jueves.

Los abogados de los hombres no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

A pesar del nivel de evasión de sanciones, los envíos de aviones a Rusia siguen siendo significativamente más bajos que antes de la guerra. Funcionarios estadounidenses dicen que las aerolíneas rusas se han visto obligadas a canibalizar aviones, rompiéndolos en busca de repuestos para mantener a otros en funcionamiento, así como recurriendo a Irán para el mantenimiento y las piezas.

Las importaciones rusas de aeronaves y piezas de aeronaves cayeron de 3450 millones de dólares anuales antes de la invasión a solo unos 286 millones de dólares después, según el Observatorio de la Complejidad Económica, una plataforma de visualización de datos que explora la dinámica del comercio mundial.

Según Silverado Policy Accelerator, una organización sin fines de lucro de Washington, China ha sido el principal exportador general de piezas para aeronaves, naves espaciales y drones a Rusia desde la invasión, representando aproximadamente la mitad de todos los envíos, seguido de India.

La cantidad de aviones de un solo pasillo en uso en Rusia cayó alrededor de un 16 por ciento desde el verano de 2021 hasta el verano de 2022, después de la invasión, según Cirium, un proveedor de datos de aviación. La cantidad de aviones más grandes de dos pasillos, que a menudo se usan en rutas internacionales, se redujo en un 40 por ciento.

Los expertos en aviación dicen que será más difícil para las aerolíneas rusas continuar volando aviones sin acceso a proveedores occidentales y sin la ayuda de Boeing y Airbus. Los fabricantes consultan regularmente con las aerolíneas para evaluar cualquier daño y controlar estrictamente el acceso a la documentación técnica utilizada por los mecánicos.

Pero por ahora, las aerolíneas rusas se han mantenido vivas con la ayuda de envíos internacionales y el uso de cientos de aviones extranjeros que quedaron varados allí después de que comenzara la guerra.

Se espera que decenas de miles de vuelos atraviesen Rusia este mes, según los horarios publicados por Cirium. Se espera que más de 21.000 vuelos, más de la mitad de ellos operados por aerolíneas rusas, transporten pasajeros hacia y desde países de Asia Central, así como Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, China y Tailandia.

Media docena de abogados de control de exportaciones y exfuncionarios gubernamentales consultados por The New York Times dijeron que muchos de los envíos en los datos de Import Genius probablemente violaron las sanciones, pero que los fabricantes de aviones como Boeing o Airbus no necesariamente tuvieron la culpa. La cadena de suministro de la aviación es compleja y global, y las piezas podrían provenir de una variedad de fuentes.

"Claramente hay una violación", dijo William Reinsch, un experto en comercio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales que supervisó los controles de exportación durante la administración Clinton. "Menos claro es el culpable".

Las piezas de aeronaves originarias de la Unión Europea, incluidas aquellas marcadas como fabricadas o registradas por Airbus, también se enviaron a Rusia el año pasado, según los datos.

Justin Dubon, un vocero de Airbus, dijo que la compañía realiza un seguimiento de las piezas genuinas y la documentación proporcionada a sus clientes y realiza la debida diligencia con todas las partes que solicitan piezas de repuesto. Las restricciones en los Estados Unidos y Europa significan que "no hay forma legal de que las piezas, la documentación y los servicios genuinos de los aviones puedan llegar a los transportistas rusos", dijo.

Las restricciones estadounidenses técnicamente permiten a las empresas solicitar una licencia especial para continuar enviando productos a los transportistas rusos por razones de "seguridad de vuelo", pero tanto Boeing como Airbus dijeron que no habían solicitado ni recibido dicha licencia. Además, Airbus dijo que las leyes de la UE le impiden enviar dichos productos a Rusia, independientemente de la licencia de EE. UU.

Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dicen que se esperan algunos envíos a Rusia. Kevin Wolf, socio del bufete de abogados Akin Gump que supervisó los controles de exportación durante la administración de Obama, dijo que las restricciones "nunca pueden bloquear todo", pero que las reglas aún degradaban significativamente las capacidades de Rusia.

Agregó que el alcance de las nuevas reglas aún supera los métodos actuales de seguimiento y aplicación en otros países aliados. Hasta la invasión de Ucrania, Estados Unidos y otros países no restringían el comercio de piezas de aeronaves, excepto Irán, Cuba, Corea del Norte y Siria.

"Está mejorando", dijo el Sr. Wolf, "pero todavía está muy, muy atrasado".

En comparación con otros países que en su mayoría limitan su escrutinio a los bienes que cruzan sus propias fronteras, Estados Unidos no tiene paralelo en su intento de vigilar el comercio en todo el mundo.

En los últimos tres años, Estados Unidos impuso nuevas restricciones tecnológicas a Rusia, China e Irán que se aplican extraterritorialmente: los productos fabricados en Estados Unidos o en países extranjeros con la ayuda de componentes o tecnología estadounidenses están sujetos a las normas estadounidenses incluso al cambiar de manos en el otro lado del mundo.

Tanto Estados Unidos como la Unión Europea han estado aumentando las sanciones para las empresas que violan las sanciones y enviando funcionarios a países como Kazajstán para tratar de persuadirlos de que repriman los envíos a Rusia a través de su territorio. El gobierno de EE. UU. tiene nueve oficiales de control de exportaciones estacionados en Estambul, Beijing y otros lugares para rastrear los envíos de productos sensibles, y está estableciendo tres oficinas más.

Pero proporcionar piezas puede ser un negocio lucrativo. James Disalvatore, director asociado de Kharon, una firma de datos y análisis que ha estado monitoreando los esfuerzos de Rusia para eludir las sanciones, dijo que el valor de algunas piezas de aviones importadas por las aerolíneas rusas desde la invasión se había multiplicado por cuatro o más.

"No creo que haya ningún secreto sobre lo que está pasando", dijo Gary Stanley, un experto en cumplimiento comercial que asesora a empresas en la industria aeroespacial y otras industrias. "¿Cuánto tiempo hemos tenido sanciones cubanas? ¿Cuánto tiempo hemos tenido sanciones de Corea del Norte? ¿Cuánto tiempo hemos tenido sanciones iraníes? Parece que nunca sacará a esta gente del negocio".

Ana Swanson trabaja en la oficina de Washington y cubre comercio y economía internacional para The Times. Anteriormente trabajó en The Washington Post, donde escribió sobre comercio, la Reserva Federal y la economía. @AnaSwanson

Niraj Chokshi cubre el negocio del transporte, con un enfoque en las aerolíneas. @nirajc

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