Zaporizhzhia: ¿Qué pasaría si hubiera un accidente?

Jul 17, 2023

La central eléctrica de Zaporizhzhia en Ucrania es la instalación nuclear más grande de Europa. También es fundamental para la guerra de Rusia. Los expertos dicen que una fusión significaría un desastre. La Agencia Internacional de Energía Atómica ha expresado repetidamente su preocupación por la guerra en Ucrania y las amenazas que representa para la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia (ZNPP), y los riesgos que ve para las personas que viven en el área. .

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Rusia ha controlado la ZNPP desde marzo de 2022, solo unas semanas después de que comenzara la guerra. La ZNPP está ubicada en el sureste del país a orillas del río Dnipro.

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En mayo, el director general de la OIEA, Rafael Grossi, dijo que la situación general en el área cercana a la ZNPP se estaba volviendo "cada vez más impredecible y potencialmente peligrosa".

Un mes después, en junio, cuando explotó la represa de Kakhovka, el OIEA dijo que los graves daños habían provocado "una reducción significativa en el nivel del depósito utilizado para suministrar agua de refrigeración a la ZNPP".

El agua es esencial para enfriar el calor residual de los reactores ZNPP y sus estanques de combustible gastado, y para enfriar los generadores de energía diesel de emergencia en el sitio.

La explosión en la presa de Kakhovka se produjo después de que los ataques con misiles en marzo de 2023 provocaran interrupciones y dejaran la planta funcionando con esos generadores diésel de emergencia.

Ese suministro de energía de respaldo es en sí mismo vital para enfriar el combustible del reactor en la planta y evitar una fusión nuclear, que liberaría energía térmica y radiación peligrosas a la atmósfera.

Grossi dijo el 6 de junio que "no había riesgo inmediato para la seguridad de la planta" y que había "varias fuentes alternativas de agua".

En mayo de 2023, se informó que más de 1.500 personas fueron evacuadas por la fuerza por las fuerzas rusas en el área en mayo.

La energía nuclear plantea dos amenazas en la guerra entre Rusia y Ucrania

Cuando la gente piensa en las amenazas nucleares y la guerra en Ucrania, la mayoría considera dos posibilidades: ¿Qué pasaría si ocurriera un accidente en una planta nuclear ucraniana? ¿Y qué pasaría si se desplegara un arma nuclear?

Para este artículo, hablamos con expertos sobre el impacto en la salud que tuvieron los desastres de Fukushima y Chernobyl en las poblaciones circundantes, y les pedimos que explicaran hasta qué punto esos desastres podrían proporcionar un marco para nuestra comprensión actual del riesgo en Zaporizhzhia.

En el próximo artículo de esta serie, explicamos los efectos en la salud relacionados con la detonación de armas nucleares en Hiroshima y Nagasaki, y también analizamos lo que podría suceder si se detonaran armas nucleares en el mundo actual.

Zaporizhzhia bajo ocupación

La planta de energía Zaporizhzhia de Ucrania está ubicada cerca de la frontera sur del país. Con seis reactores en el sitio, Zaporizhzhia es la planta de energía nuclear más grande de Europa. En 2022, se convirtió en la primera central nuclear activa de la historia en continuar operando en medio de una guerra.

Cuando las fuerzas de ocupación se apoderaron de la planta en marzo de 2022, los expertos intentaron sopesar cómo se compararía un posible accidente allí con el desastre de Chernóbil de 1986, un evento que durante décadas marcó el peor accidente de energía nuclear de la historia. La fusión de Chernobyl liberó radiación en toda Europa, afectando la vida de humanos, plantas y animales en toda la región.

Más de 30 trabajadores de la planta murieron en los tres meses posteriores al desastre en la central eléctrica soviética de Chernobyl, como resultado directo de la fusión.

Un informe publicado por Chernobyl Forum, un grupo de agencias de la ONU formado en 2003 para evaluar las consecuencias para la salud y el medio ambiente del accidente, sugirió en 2006 que causará al menos 4.000 muertes por cáncer a largo plazo, aunque esa estimación es cuestionada.

¿Trataron los funcionarios soviéticos de restar importancia a las secuelas de Chernobyl?

Algunos expertos dicen que los funcionarios soviéticos ocultaron el impacto del desastre en un intento de minimizar su gravedad. Una de ellas es la profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Kate Brown.

Brown ha llevado a cabo una extensa investigación sobre el impacto que ha tenido la radiación en la salud de las personas en Ucrania y los países vecinos desde el accidente de 1986.

En un informe de Greenpeace publicado en 2006, los investigadores estimaron el número de muertos previsto en alrededor de 90.000, casi 23 veces el número sugerido por el informe del Foro de Chernobyl.

Edwin Lyman, físico y director de Seguridad de la Energía Nuclear de la Unión de Científicos Preocupados con sede en EE. UU., dijo que "no considera que el informe del Foro de Chernobyl tenga autoridad".

Lyman dijo que el informe del Foro basó sus predicciones de muerte por cáncer solo en casos dentro de la antigua Unión Soviética, ignorando la exposición a poblaciones en otras partes de Europa y el hemisferio norte. El informe original sobre el impacto en la salud de Chernobyl realizado por agencias de la ONU y publicado en 1988 abordó la exposición global a la radiación en respuesta al accidente y estimó que en última instancia correspondería a 30.000 o más muertes por cáncer, dijo Lyman.

"La cuestión fundamental es si uno cree que las exposiciones de bajo nivel causarán cáncer o no, y el consenso mundial de expertos es que sí. El Foro de Chernobyl esencialmente asumió lo contrario", dijo, calificando el estudio como un "documento altamente político con conclusiones que fueron cuidadosamente masajeados para minimizar los impactos del accidente".

Los estudios que siguieron a los sobrevivientes del desastre de Chernobyl han mostrado un aumento en los casos de cáncer de tiroides. En las décadas posteriores al accidente, los investigadores detectaron tasas de esa condición particular en jóvenes de la antigua Unión Soviética que eran alrededor de tres veces más altas de lo esperado. Este aumento se atribuye en parte al consumo de leche contaminada, según informaron los estudios.

Sin embargo, según Lyman, los grandes estudios que describen el riesgo general de cáncer se publicaron a principios de la década de 2000, en un momento en que muchos cánceres que podrían haber sido provocados por el desastre de Chernobyl aún no habían comenzado a aparecer. Y casi 20 años después, no ha habido ningún seguimiento exhaustivo de estos informes.

Los informes sobre el impacto en la salud del desastre también señalan altas tasas de depresión y ansiedad en la población circundante.

Fukushima: una mejor comparación

Lyman dijo que las consecuencias de un accidente en la central eléctrica de Zaporizhzhia tendrían más en común con las consecuencias del desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011.

"Las consecuencias que llevaron a una dispersión tan grande y amplia de actividad radiactiva [en Chernobyl] probablemente ocurran menos en los reactores de Zaporizhzhia, que son reactores de agua ligera más similares a los reactores en Alemania o en otros lugares de Occidente". él dijo.

El accidente nuclear en Fukushima marca el único otro desastre en una planta que ha sido calificado como 'siete' en la Escala Internacional de Eventos Nucleares del OIEA.

Fue generado por un poderoso tsunami y un terremoto que hizo que la planta se quedara sin energía, lo que provocó tres fusiones nucleares, explosiones de hidrógeno y grandes emisiones de radiación de la instalación.

Los informes oficiales han concluido que aunque muchas personas murieron en el tsunami y el terremoto, ninguna murió en respuesta directa al incidente nuclear. Además de la enfermedad por radiación experimentada por las personas en las inmediaciones, dicen, el mayor impacto en la salud ha sido el estrés psicológico que experimentaron las personas cercanas cuando fueron evacuadas.

Hoy, los investigadores dicen que el incidente de Fukushima ha dejado solo una marca insignificante en el entorno circundante, porque gran parte de la radiación se liberó en el mar cercano.

"Zaporizhzhia no tiene salida al mar, por lo que ese no sería el caso. Pero aún así, es de esperar que se libere menos material radiactivo y se disperse menos ampliamente", dijo Lyman.

Lyman agregó que el nivel de radiación que podría liberar un posible accidente en Zaporizhzhia dependería de si el accidente fue técnico, como una respuesta a la pérdida de energía de la instalación durante varios días, o relacionado con el combate, en cuyo caso la radiación sería liberada. mas rapido. En una situación como esa, la gravedad de las consecuencias probablemente estaría entre lo que sucedió en Chernobyl y lo que sucedió en Fukushima, dijo.

"Creo que la probabilidad de que otro evento similar a Chernobyl afecte a Alemania es menor", dijo. "Probablemente habría impactos medibles, pero no tan grandes como los que se experimentaron en 1986".

Los otros reactores de Ucrania también presentan un riesgo

Zaporizhzhia llamó mucho la atención cuando estuvo bajo el control directo de Rusia.

Pero Lyman dijo que también estaba preocupado por las otras plantas en Ucrania, incluida la inactiva en Chernobyl y otros tres sitios activos, que son más antiguos que Zaporizhzhia. Eso los hace aún más susceptibles a fallas catastróficas en caso de accidente.

“Hay otras tres plantas nucleares en Ucrania que están más cerca de la frontera occidental. Por lo tanto, están lejos del frente, pero aún están dentro del alcance de los cohetes o drones rusos”, dijo Lyman.

Dijo que aunque ninguno de esos reactores era del mismo modelo que los de Chernobyl, algunos son reactores de agua ligera soviéticos más antiguos que no serían tan resistentes a un ataque como la planta de Zaporizhzhia.

“Si las cosas se desmoronan y se vuelven más asequibles para atacar, eso podría ser una mayor preocupación para Europa occidental”, dijo.

Editado por: Derrick Williams y Carla Bleiker

Este artículo se publicó originalmente el 8 de noviembre de 2022. Se actualizó por última vez el 6 de junio de 2023 para reflejar los desarrollos en la guerra entre Rusia y Ucrania y la renovada preocupación por la estabilidad de la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia. Es el primero de dos artículos sobre las amenazas que plantean la tecnología y las armas nucleares en la guerra.

(La historia anterior apareció por primera vez en LatestLY el 6 de junio de 2023 a las 06:00 p. m. IST. Para obtener más noticias y actualizaciones sobre política, mundo, deportes, entretenimiento y estilo de vida, ingrese a nuestro sitio web latestly.com).